Durante años, el OSAP fue el programa que le permitía a un estudiante de bajos ingresos en Ontario ir a la universidad sin hundirse en deudas. Eso está cambiando. El gobierno provincial reformó el esquema de ayuda: los subsidios directos y el dinero que no se devuelve se recortaron de manera muy significativa, lo que antes era apoyo pasa a ser, para muchos, un préstamo.
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Qué cambió exactamente
Hasta el ciclo académico reciente, los estudiantes con mayores necesidades económicas podían recibir hasta el ochenta y cinco por ciento de su apoyo en forma de beca. Con la reforma anunciada por el gobierno Ford, ese porcentaje bajó al veinticinco porciento. El resto, tres de cada cuatro dólares de ayuda, llega ahora como préstamo que hay que devolver con intereses.
La CBC ilustró el impacto de forma concreta: un estudiante en las mismas condiciones recibirá en el próximo año académico una cantidad de ayuda similar a la de antes, pero con casi mil dólares menos en becas y esa misma diferencia convertida en deuda. Al terminar la carrera, la carga acumulada será notablemente mayor que la que habrían enfrentado sus compañeros de años anteriores.
El otro cambio: las matrículas vuelven a subir
La reforma del OSAP llegó junto con el fin de la congelación de matrículas que estuvo vigente durante varios años. Las universidades ahora pueden aumentar sus tarifas hasta un dos por ciento anual. El gobierno anunció también una inversión de miles de millones de dólares en el sector universitario y de colegios comunitarios, la más grande en la historia de la provincia, según el propio gobierno de Ontario. Pero para una familia que ya está ajustada, el efecto inmediato es el que se siente: más costo, menos subsidio.
Lo que esto significa para los estudiantes de comunidades inmigrantes
Para los padres que llegaron a Canadá con la esperanza de que sus hijos accedieran a una buena educación universitaria sin endeudarse en exceso, esta reforma complica el cálculo. El OSAP sigue siendo una herramienta útil, pero ahora exige entender bien qué parte es beca y qué parte es préstamo antes de firmar.
Los estudiantes de colegios comunitarios privados (career colleges) pierden toda elegibilidad para recibir fondos provinciales en forma de beca bajo el nuevo esquema, lo que los deja en una posición especialmente vulnerable. Y los estudiantes internacionales, que no son elegibles para el OSAP de ningún modo, ven cómo las matrículas suben sin que haya un mecanismo de apoyo que compense ese aumento.
“Reformar el OSAP sin proteger a los estudiantes de menores recursos es darle la vuelta al propósito del programa”, declaró el presidente de la Federación de Estudiantes de Ontario en declaraciones recogidas por CBC News durante el debate parlamentario.
Ontario modificó su programa de ayuda estudiantil de manera que quienes más lo necesitan terminarán con mayor deuda al graduarse. Al mismo tiempo, las matrículas vuelven a subir. Para las familias inmigrantes con hijos en la universidad, entender estos cambios con anticipación ya no es opcional.
Redacción de: Mauricio Navas Talero LJI Reporter
