Miles de niños con permiso de estudio en Alberta podrían perder la escuela gratuita este otoño

Alberta Education toma cada año una fotografía de sus estudiantes el 30 de septiembre para calcular cuánto financiamiento recibe cada escuela, y ese mismo conteo podría dejar fuera a miles de niños cuyo permiso de estudio temporal vence antes de esa fecha. Juntas escolares ya lo señalaron como un problema real de cara al nuevo ciclo lectivo.

¿Qué es exactamente ese conteo del 30 de septiembre?
Cada año, Alberta Education usa un censo de estudiantes, tomado ese día puntual, para calcular cuánto financiamiento recibe cada escuela por cada alumno matriculado. Es un mecanismo pensado para repartir presupuesto, no para decidir quién puede entrar a un aula. Pero cuando ese conteo se cruza con el estatus migratorio de un niño, deja de ser solo un trámite contable.

¿Por qué el permiso de estudio importa tanto?
Muchos niños que hoy asisten a la escuela en Alberta lo hacen bajo un permiso de estudio temporal, ligado al estatus de sus padres, ya sea un trabajador temporal, un estudiante internacional u otra categoría. Si ese permiso vence antes del 30 de septiembre y todavía no se renovó, el niño queda, al menos en ese momento puntual, sin estatus válido. Juntas escolares consultadas por CBC News advirtieron que eso podría dejarlo fuera del financiamiento gratuito para todo el año escolar, en lo que calificaron como un riesgo para potencialmente miles de los cerca de 46.000 estudiantes con estatus temporal que hay hoy en el país.

¿Es un problema nuevo en Alberta?
No. Alberta es una de las provincias donde la ley no obliga a las escuelas a inscribir a un niño sin estatus migratorio regular, a diferencia de Ontario, que sí lo exige. La Junta Escolar Pública de Edmonton ya había pedido antes que la provincia garantizara ese derecho, después de casos como el de los tres hermanos de Ariana Zapata, expulsados de su escuela hace dos años, o el de una familia paquistaní con cuatro hijos en edad escolar que no logró inscribirlos. El ministro de Educación, Demetrios Nicolaides, respondió en ese momento que la provincia «busca un equilibrio entre la responsabilidad con los contribuyentes y la compasión», sin dar más detalles pese a varias solicitudes de entrevista.

¿Qué significa esto para una familia latina en Alberta?
Para cualquier familia latina en Alberta con hijos que dependen de un permiso de estudio próximo a vencer, conviene revisar la fecha de renovación con tiempo, antes de que arranque septiembre. No es un trámite migratorio más: de esa fecha puede depender si el hijo entra a clases el primer día del ciclo sin costo, o si la familia queda en una zona gris que ninguna escuela quiere resolver por su cuenta.

Con el ciclo escolar por comenzar, ni Alberta Education ni el ministerio de Nicolaides han dicho todavía qué pasará puntualmente con los niños que queden atrapados entre el vencimiento de su permiso y el conteo del 30 de septiembre.

Redacción de Mauricio Navas Talero LJI Reporter