Un problema mecánico inesperado en una planta nuclear en Bélgica tiene a los médicos en Halifax luchando para volver a priorizar y reprogramar a los pacientes que necesitan diagnóstico por imágenes.
Esa agitación se sentirá, aunque sea brevemente, en todo Canadá, América del Norte y el mundo, hasta que se estabilice el suministro de tecnecio-99m (Tc-99m), el isótopo radiactivo más predominante utilizado en esa imagen.
Por ahora, los médicos reorganizarán las citas de sus pacientes en orden de urgencia, indicó Steve Burrell, jefe de medicina nuclear en el departamento de Diagnóstico por Imágenes del Centro de Ciencias de la Salud Queen Elizabeth II en Halifax.
“Tenemos un suministro razonable esta semana. La semana que viene va a ser muy baja. Y la semana siguiente no tendremos nada hasta que vuelvan a estar en línea”, dijo Burrell el lunes.
En ese momento, los hospitales tendrán que usar pruebas alternativas, a veces no tan efectivas, para reemplazar a las que usan isótopos radiactivos. Irónicamente, Canadá fue una vez líder mundial en la producción de tales isótopos, hasta que una decisión del gobierno federal en 2008 cerró la puerta a continuar.
El hospital QEII realiza unas 60.000 de esas pruebas de diagnóstico por imágenes al año (un promedio de más de 150 al día). En todo Canadá, esa cifra anual es cercana a 1,1 millones. EE. UU. realiza unos 15 millones de pruebas al año, y la cifra mundial se acerca a los 40 millones.
La mayoría de los isótopos utilizados en esas pruebas, los que los médicos usan para ayudar a diagnosticar todo, desde cáncer hasta enfermedades cardíacas, problemas pulmonares y renales y problemas gastrointestinales, son producidos por solo seis reactores en todo el planeta.
El reactor belga en cuestión, llamado BR2, es el más grande en términos de producción. Lo que realmente produce, lo que todos los reactores realmente producen al bombardear objetivos de uranio, es molibdeno-99 (Mo-99) que, durante su vida media de 66 horas, se descompone en Tc-99m.
Las alertas iniciales proyectaban una escasez de isótopos que podría durar hasta febrero de 2023, Curium, uno de los dos distribuidores de isótopos en Canadá, ahora dice que la escasez debería resolverse para el 21 de noviembre, según François Lamoureux, presidente de la Asociación Canadiense de Medicina Nuclear.
