El humo de los incendios forestales no solo ha cubierto de neblina buena parte de Ontario durante los últimos días. También ha comenzado a sentirse en las salas de urgencias, donde los hospitales reportan un aumento significativo de pacientes con dificultades respiratorias.
Médicos del University Health Network (UHN) informaron que las consultas relacionadas con la calidad del aire aumentaron cerca de un 80 % durante el más reciente episodio de humo. Mientras hace dos semanas atendían alrededor de 20 casos de este tipo, ahora reciben aproximadamente 36 pacientes en el mismo período.
Aunque el incremento no ha desbordado la capacidad hospitalaria, los especialistas consideran que es una señal clara del impacto que los incendios forestales están teniendo sobre la salud de la población, incluso en ciudades ubicadas a cientos de kilómetros de los focos de incendio.
¿Quiénes corren mayor riesgo?
Las autoridades sanitarias recuerdan que cualquier persona puede experimentar molestias cuando la calidad del aire empeora, pero algunos grupos son especialmente vulnerables:
- Personas con asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
- Adultos mayores.
- Niños.
- Mujeres embarazadas.
- Personas con enfermedades cardiovasculares.
- Trabajadores que permanecen varias horas al aire libre.
Entre los síntomas más frecuentes se encuentran tos persistente, irritación de garganta, dificultad para respirar, opresión en el pecho, ojos irritados y fatiga.
En personas con enfermedades respiratorias preexistentes, la exposición prolongada al humo puede agravar significativamente su condición.
¿Cuándo se debe acudir a urgencias?
Los especialistas recomiendan buscar atención médica inmediata si una persona presenta:
- Dificultad importante para respirar.
- Dolor intenso en el pecho.
- Confusión o dificultad para mantenerse despierta.
- Empeoramiento repentino de un problema respiratorio conocido.
- Coloración azulada en labios o dedos.
En casos leves, la recomendación es permanecer en interiores, mantener puertas y ventanas cerradas cuando la calidad del aire sea mala y limitar la actividad física al aire libre.
La calidad del aire puede cambiar rápidamente
Environment and Climate Change Canada continúa monitoreando el desplazamiento del humo proveniente de los incendios forestales activos en varias provincias.
Las autoridades recuerdan que el Índice de Calidad del Aire (Air Quality Health Index) puede variar varias veces durante el día dependiendo del viento y de la intensidad de los incendios, por lo que recomiendan consultar las actualizaciones antes de realizar actividades al aire libre.
Cuando el índice alcanza niveles elevados, la recomendación es reducir el tiempo de exposición, especialmente para las personas más vulnerables.
Un fenómeno cada vez más frecuente
Los expertos advierten que los episodios de humo derivados de incendios forestales se han vuelto más comunes durante los veranos canadienses, lo que obliga a los sistemas de salud a prepararse para atender un mayor número de pacientes con problemas respiratorios y cardiovasculares.
Para los residentes, esto también implica incorporar nuevos hábitos, como revisar diariamente la calidad del aire, utilizar mascarillas de alta filtración cuando sea necesario y evitar ejercicios intensos al aire libre durante los días de mayor contaminación.
Redacción de: Mauricio Navas Talero LJI Reporter
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