Un nuevo análisis global advierte que la meningitis sigue siendo una de las enfermedades infecciosas más letales, con cerca de 250.000 muertes anuales a nivel mundial, a pesar de los avances en vacunación y tratamiento.
El estudio, basado en datos del proyecto Global Burden of Disease, estima que en 2019 se registraron alrededor de 2,5 millones de casos de meningitis y aproximadamente 236.000 muertes. Aunque la mortalidad ha disminuido en comparación con décadas anteriores, la enfermedad continúa representando un importante desafío de salud pública, especialmente en países de ingresos bajos y medios.
La meningitis es una inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, y puede ser causada por bacterias, virus, hongos o parásitos. Las formas bacterianas son las más graves y pueden provocar la muerte en cuestión de horas si no se tratan a tiempo.
Los niños menores de cinco años concentran una proporción significativa de los casos y muertes, lo que evidencia el impacto desproporcionado de la enfermedad en poblaciones vulnerables. Además, regiones como el África subsahariana siguen registrando las tasas más altas de incidencia.
Persisten brechas en prevención y acceso a servicios de salud
A pesar de los avances en inmunización, los expertos señalan que existen importantes desigualdades en el acceso a vacunas, diagnóstico oportuno y tratamiento adecuado. Estas brechas continúan alimentando la carga global de la enfermedad y dificultan su control.
Un reducido grupo de bacterias, entre ellas Streptococcus pneumoniae y Neisseria meningitidis, es responsable de una gran parte de los casos más graves. La detección temprana y el acceso inmediato a atención médica son factores clave para reducir la mortalidad y las secuelas a largo plazo.
Especialistas en salud pública coinciden en que fortalecer los sistemas sanitarios, ampliar la cobertura de vacunación y mejorar la respuesta rápida ante brotes son medidas esenciales para disminuir el impacto de la meningitis en el mundo.
Los hallazgos refuerzan el llamado de organismos internacionales a intensificar los esfuerzos para eliminar la meningitis como amenaza para la salud pública en las próximas décadas.
Redacción de: Karen Rodríguez A.
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