Los Toronto Maple Leafs no estarán en los playoffs de la NHL este año. La eliminación, confirmada a principios de abril tras una derrota ante los San Jose Sharks, puso fin a una racha de nueve años consecutivos en postemporada y encendió una crisis en el equipo más popular de Canadá. Para quienes viven en Toronto o siguen el hockey canadiense, la noticia domina la conversación deportiva del país en estas semanas previas al inicio de los playoffs.
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¿Qué pasó y cómo llegó el equipo a este punto?
Los Maple Leafs cerraron la temporada regular 2025-26 con un récord de 32 victorias, 31 derrotas y 13 empates en tiempo extra, un desempeño muy por debajo de las expectativas para una franquicia de ese calibre. Esa cifra los dejó fuera de la competencia por primera vez desde la temporada 2015-16, rompiendo una racha de nueve apariciones consecutivas en postemporada. El contraste es brutal: apenas la temporada anterior, el equipo había ganado la División Atlántica con 108 puntos bajo el mando del entrenador Craig Berube.
El factor más citado por analistas y aficionados es la salida del alero estrella Mitch Marner, cedido a los Vegas Golden Knights en un canje el 1 de julio de 2025. Marner había acumulado 102 puntos en su última temporada con Toronto y el equipo nunca encontró cómo reemplazar esa producción. Para completar la ironía, la misma noche en que los Leafs fueron eliminados matemáticamente, Marner anotó tres goles jugando para su nuevo equipo.
La reacción en Toronto y el panorama que sigue
“Esta es la consecuencia de decisiones que no funcionaron. Había que reconstruir desde la dirección deportiva, y no se hizo a tiempo”, señaló un analista de TSN, el principal canal deportivo de Canadá, tras confirmarse la eliminación. Los aficionados en Toronto, ciudad con una de las comunidades latinoamericanas más grandes del país, viven el momento con una mezcla de frustración y resignación que se respira en bares, redes sociales y conversaciones de oficina.
Los playoffs de la NHL arrancan el 18 de abril de 2026. Entre los equipos canadienses que sí clasificaron está el Montreal Canadiens, que aseguró su plaza en postemporada, y los Edmonton Oilers, que siguen peleando por una posición en la Conferencia Oeste. La gran cita del hockey invernal comenzará sin el equipo emblema de la ciudad más grande del país.
Por qué vale la pena seguir el hockey aunque no sea tu deporte de origen
Para quienes llegaron a Canadá desde países donde el fútbol es el deporte rey, el hockey puede parecer lejano. Pero en una ciudad como Toronto, el estado de los Maple Leafs es parte del tejido social cotidiano: aparece en conversaciones con compañeros de trabajo, en los titulares de los medios y en el ambiente de los espacios públicos. Entender lo que pasa con los Leafs es, en cierta forma, entender mejor la cultura del país que ahora es también el propio. Y esta temporada, lo que pasa es histórico.
Redacción de: Mauricio Navas Talero LJI Reporter
