Ontario congeló el OSAP y miles de estudiantes quedaron en el aire
El gobierno de Ontario pausó los pagos del OSAP para cualquier persona matriculada en un colegio privado de carrera, sin importar la escuela. La medida se anunció el martes, mientras una auditoría revisa posibles irregularidades en el uso de la ayuda financiera dentro de ese sector. Muchos de los afectados ya habían empezado clases con su solicitud aprobada.
¿Qué fue exactamente lo que se pausó?
Todo el sector privado de colegios de carrera, no unas escuelas puntuales. El ministro de Colegios y Universidades, Nolan Quinn, anunció el martes dos cosas a la vez: que el caso se derivaba a la Policía Provincial, después de que una auditoría preliminar encontrara «preocupaciones serias» sobre la integridad del sistema, y esta pausa de pagos.
La derivación a la policía ya la contamos. Lo que cambia la escala es la pausa, porque en julio la provincia había descalificado a los estudiantes de cinco colegios puntuales y ahora el freno alcanza a todo el sector.
La provincia explicó por qué fue tan amplia. Bianca Giacoboni, vocera del Ministerio de Colegios y Universidades, dijo en un correo el miércoles que en las últimas semanas aparecieron indicios de problemas sistémicos.
«En este momento no tenemos garantías del equipo de auditoría de que los problemas no sean más generalizados», escribió. «Por eso hemos tomado un enfoque de todo el sistema y pausamos el financiamiento de OSAP mientras continúan las investigaciones».
Estos colegios ofrecen formación vocacional paga, desde asistente dental hasta oficios. El ministerio venía haciendo inspecciones dirigidas desde el año pasado y en agosto contrató a la firma KPMG para auditar el sistema.
Lo que dicen los estudiantes
Hope Beaulieu estudia administración de oficinas en línea con el campus de North Bay del CTS Canadian Career College. Para ella el OSAP era, textualmente, «el boleto» que le permitía pagar la matrícula completa y comprar los materiales.
Sin esa plata dice que no puede seguir.
«No es poca cosa reorganizar nuestras vidas y dar este paso», contó, refiriéndose a la decisión de volver a estudiar. «Ha sido un shock».
Kiera Hill ya pasó la mitad de su programa en la escuela de masaje terapéutico Sutherland-Chan. Calificó la pausa de «bastante devastadora» y dijo que va a tratar de sostenerse como pueda, aunque no sabe si el programa va a seguir existiendo el tiempo suficiente para que ella termine.
«Todo está en el aire», dijo.
Lo que responden las escuelas
Grace Chan es dueña y fundadora de Sutherland-Chan, y sostiene que su escuela cumple las reglas del OSAP desde hace décadas. Le parece injusto que se castigue a todo el sector por unas pocas instituciones bajo investigación.
«La incertidumbre no es justa para los estudiantes», dijo. «Planearon esta carrera, entrar a la escuela, y después pasó esto».
Chan contó que la mayoría de sus alumnos financian los estudios con OSAP, que por ahora las clases siguen, y que están armando planes de pago. También pidió que la provincia acelere las auditorías de las escuelas que vienen cumpliendo, para no terminar cerrando programas enteros.
Career Colleges Ontario, la asociación que representa al sector, pidió el miércoles que se restablezcan los préstamos a quienes ya habían sido aprobados y están asistiendo presencialmente a clase.
«La integridad del sistema de asistencia estudiantil debe protegerse, pero los estudiantes que se matricularon de buena fe y están asistiendo a programas legítimos también deben ser protegidos», señaló la asociación en un comunicado.
Qué puede hacer un estudiante esta semana
Primero, hablar con la oficina de ayuda financiera de su escuela y pedir por escrito si el desembolso que usted esperaba está detenido y desde cuándo. Por escrito, no de palabra.
Segundo, preguntar por un plan de pagos. Al menos una escuela ya dijo públicamente que los va a ofrecer, y la matrícula vencida es lo que puede sacarlo de clase mientras esto se resuelve.
Tercero, guardar todo: carta de aceptación, recibos de matrícula, constancias de asistencia, su cuenta de OSAP con el monto aprobado, y cualquier correo con la administración. Si más adelante hay que demostrar que usted se matriculó de buena fe, eso es lo que lo va a respaldar.
Y una advertencia que vale para cualquier trámite de estos. Nadie del gobierno le va a pedir plata para destrabar su OSAP. Si alguien se lo ofrece, es una estafa.
Redacción de Mauricio Navas Talero LJI Reporter
