由于厄尔尼诺现象带来的新一轮干旱威胁，巴拿马运河的船舶通行量将减少。

由于降雨量减少以及厄尔尼诺现象可能在未来几个月造成长期干旱，巴拿马运河将再次限制每天可穿越该跨洋水道的船舶数量。

巴拿马运河管理局宣布，自9月4日起，每日通行船舶数量将先减少至34艘，低于目前的每日约40艘。9月15日起，通行船舶数量将再次减少至每日32艘。

这项决定是在5月至8月降雨量比历史平均水平低34%，而运河流域入流量比正常水平低约44%之后做出的。这些情况引发了人们对维持这条跨洋航道运营所需水量供应的担忧。

巴拿马运河依靠其湖泊中的淡水来运行船闸，从而在船舶通行过程中升降船闸。每次通行都需要大量的水，因此长期干旱会严重限制运河的通行能力。

影响可能波及全球贸易

鉴于运河在国际贸易中扮演的战略角色，此次新的通行能力削减引发了人们的担忧。全球超过3%的海上贸易经由这条连接大西洋和太平洋的水道，使船舶无需绕行南美洲南端，从而避免了漫长的航程。

除了减少通行次数外，巴拿马运河管理局还对船舶的最大吃水深度（即船舶安全航行所需的深度）进行限制。当水位下降时，一些船舶必须减少载货量才能通过运河。

为管理现有运力，从9月起，过境空间分配机制也将进行调整。有关部门将根据货物类型设立不同类别，并优先安排某些类型的船舶通过新巴拿马型船闸。

这个问题不仅仅是巴拿马面临的挑战。运河通行能力的长期下降可能导致等待时间延长、运输成本增加以及贸易路线的改变，特别是对于农产品、燃料、天然气和制成品而言。

作者： 卡伦·罗德里格斯 A.