Salsa on St. Clair, uno de los festivales latinos más grandes y queridos de Toronto, atraviesa uno de los momentos más difíciles de sus 21 años de historia. Semanas después de que un tiroteo dejara dos personas muertas y seis heridas en plena celebración, la organización que por años apoyó al festival decidió retirar su respaldo.
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¿Qué pasó?
El 11 de julio, un intercambio de disparos entre dos grupos ocurrió en medio de la multitud durante el festival, que reúne tradicionalmente a más de un millón de visitantes cada año sobre la avenida St. Clair West. Dos hombres murieron y otras seis personas resultaron heridas. Hasta ahora, no se han realizado arrestos.
La comunidad respondió con una vigilia en honor a las víctimas, y en los días siguientes se organizaron espacios de diálogo, incluida una mesa redonda el 20 de julio en el Columbus Centre, donde líderes comunitarios se reunieron para hablar sobre pandillas y violencia armada en la ciudad.
¿Qué anunció el patrocinador?
En una carta fechada el 23 de julio, la presidenta del Área de Mejoramiento Comercial de Hillcrest Village (BIA), Heather Hannah, informó a los organizadores —Canadian Salsa Festival y TLN Media Group— que la junta directiva votó por descontinuar su patrocinio del evento.
Hannah explicó que, si bien han sido “un orgullo” apoyar el festival durante años, consideran que Salsa on St. Clair “superó tanto al vecindario como a la capacidad” de la organización. Según encuestas internas, el respaldo de sus comerciantes ha disminuido de forma significativa en los últimos años, con varios negocios optando por cerrar durante el fin de semana del festival, y el apoyo de los residentes del sector también habría bajado con fuerza.
La respuesta de los organizadores
TLN Media Group, conocida también como Telelatino, dijo en un comunicado que la decisión del BIA “no sorprende” tras lo que describió como “la invasión del festival por criminales imprudentes” el 11 de julio. La organización insistió en que su prioridad es “la seguridad absoluta de todos los participantes” y señaló que la Oficina de la Alcaldesa de Toronto se ha comprometido a trabajar con ellos para garantizar la continuidad del festival.
Antes de esta noticia, TLN ya había advertido que podría “discontinuar su participación” en el evento si la ciudad no ofrecía compromisos concretos para reforzar la seguridad en la zona.
El concejal del distrito 12, Josh Matlow, calificó la salida del patrocinador como “muy lamentable” y aseguró que la comunidad buscará otras formas de seguir apoyando a los negocios de St. Clair Avenue West y de celebrar la cultura latinoamericana en la zona.
¿Por qué esta historia le importa a la comunidad, más allá de la tragedia?
Salsa on St. Clair no es solo un festival: es, para buena parte de la comunidad latina de Toronto, un espacio de identidad, orgullo y encuentro construido durante más de dos décadas. Lo que está en juego ahora no es solo la seguridad de un evento, sino si la ciudad y la comunidad logran encontrar la forma de proteger ese espacio sin perderlo por completo.
Por ahora no está claro qué efecto tendrá esta salida sobre el futuro del festival. Lo que sí está claro es que la respuesta de las próximas semanas, tanto de las autoridades como de la propia comunidad, definirá si Salsa on St. Clair logra recuperarse o si la ciudad pierde una de sus celebraciones culturales más importantes.
Redacción de: Mauricio Navas Talero LJI Reporter
