Los escándalos de gastos rara vez tumban gobiernos de un día para otro, pero sí pueden erosionar de forma silenciosa la confianza de los votantes. Eso es exactamente lo que está viviendo el premier de Ontario, Doug Ford, después de que se conociera que decenas de sus diputados cobraron miles de dólares en hoteles de Toronto pese a vivir a corta distancia de Queen’s Park.
Una encuesta difundida el 24 de julio mostró que solo el 24 % de los habitantes de Ontario aprueba la gestión de Ford como premier, mientras que el 72 % la desaprueba. Es una de las caídas más pronunciadas de su carrera política.
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¿Qué pasó exactamente?
La oposición del NDP reveló que 20 diputados conservadores facturaron a los contribuyentes cerca de $120,000 en habitaciones de hotel en el centro de Toronto durante varios años, pese a vivir a menos de 50 kilómetros de la legislatura provincial.
Las reglas actuales permiten a los diputados que viven cerca de Queen’s Park reclamar alojamiento en “circunstancias especiales o inusuales”, como mal clima o sesiones nocturnas. Pero se conoció que el propio caucus conservador había recibido luz verde para reservar hoteles cada vez que hubiera una sesión nocturna programada, sin que existiera necesariamente una circunstancia excepcional.
El caso más visible fue el del ministro de Turismo, Stan Cho, quien renunció a su cargo después de devolver $16,203 en gastos de hotel, pese a vivir a apenas 6 kilómetros de la legislatura. Ford calificó esos gastos de “inaceptables”.
¿Cómo respondió el gobierno?
Ford anunció que todos los diputados conservadores que facturaron estadías en hoteles de Toronto devolverán el dinero. También pidió al liderazgo de la Cámara que se elimine por completo la disposición que permitía este tipo de reembolsos.
Sin embargo, el premier no ha aclarado si el exministro Cho continuará en el caucus conservador, una decisión que la oposición sigue exigiendo que se resuelva públicamente.
¿Qué significa esto para la comunidad latina en Ontario?
Ontario es la provincia donde vive la mayor parte de la población latina de Canadá, y las decisiones que se toman en Queen’s Park afectan directamente temas como salud, vivienda, educación y financiamiento a servicios de asentamiento para inmigrantes.
Un gobierno debilitado por un escándalo de gastos tiene menos margen político para defender inversiones en esas áreas, especialmente en un momento en que Ontario enfrenta déficits hospitalarios, un mercado de vivienda tensionado y recortes a los cupos de estudiantes internacionales.
La pregunta que queda abierta no es solo si Ford sobrevivirá políticamente al escándalo, sino quién tendrá el capital político suficiente en los próximos meses para pelear, dentro de su propio gobierno, por los servicios que más necesita la comunidad inmigrante de la provincia.
Redacción de: Mauricio Navas Talero LJI Reporter
