Cuando el Ayuntamiento de Toronto estudia la construcción de un nuevo parque, una línea de transporte público, un proyecto de vivienda o cambios en las normas urbanísticas, las decisiones no se toman de un día para otro. Antes de aprobar muchos de estos proyectos, la ciudad abre procesos de consulta para escuchar a quienes viven, trabajan o estudian en Toronto.
Lo que muchos inmigrantes desconocen es que no es necesario ser ciudadano canadiense para participar. En la mayoría de las consultas públicas, cualquier residente puede compartir su opinión, responder encuestas, asistir a reuniones comunitarias o enviar comentarios sobre proyectos que afectarán su barrio.
La principal herramienta para hacerlo es Have Your Say Toronto, la plataforma oficial de participación ciudadana del Ayuntamiento. Allí se publican las consultas abiertas sobre temas como vivienda, transporte, desarrollo urbano, parques, seguridad vial, medio ambiente, bibliotecas, infraestructura y planificación de nuevos barrios.
Cada proyecto incluye información detallada, documentos técnicos, mapas, cronogramas y distintas formas de participar. Algunas consultas permiten responder cuestionarios en línea, mientras que otras incluyen reuniones presenciales, sesiones virtuales, talleres comunitarios o periodos para presentar observaciones por escrito.
Para la comunidad latina, esta plataforma representa una oportunidad para involucrarse en decisiones que tienen un impacto directo en la vida cotidiana. La ubicación de una nueva estación de transporte, la construcción de edificios, la transformación de un parque o los cambios en una avenida pueden influir en aspectos como el tiempo de desplazamiento, el acceso a servicios, el valor de las viviendas y la calidad de vida del vecindario.
Actualmente, la ciudad mantiene abiertas consultas relacionadas con el desarrollo de nuevas viviendas cerca de estaciones de transporte público, proyectos de revitalización urbana, mejoras en parques, planificación de barrios y cambios en las normas de zonificación.
Participar no significa que cada comentario se convierta automáticamente en una decisión pública. Sin embargo, las autoridades revisan las observaciones recibidas y, en muchos casos, modifican propuestas o incorporan recomendaciones surgidas durante estos procesos.
Especialistas en participación ciudadana consideran que este modelo fortalece la confianza entre los gobiernos locales y la comunidad. También permite que personas con diferentes experiencias —incluidos inmigrantes, estudiantes, comerciantes y organizaciones comunitarias— aporten una perspectiva que no siempre está presente en los análisis técnicos.
Para quienes llegaron recientemente a Canadá, participar en una consulta pública también puede ser una forma de comprender mejor cómo funciona la administración municipal y de involucrarse activamente en la construcción de la ciudad donde viven.
Más allá de las elecciones, estos procesos recuerdan que la participación ciudadana en Canadá ocurre durante todo el año. Muchas de las decisiones que transforman un barrio comienzan con una pregunta abierta a la comunidad.
Redacción de: Mauricio Navas Talero LJI Reporter
