Encontrar una vivienda asequible en Toronto sigue siendo uno de los mayores desafíos para miles de residentes. Con el objetivo de aumentar la oferta habitacional sin expandir la ciudad hacia sus límites, el Ayuntamiento impulsa una estrategia que busca concentrar nuevos proyectos residenciales alrededor de estaciones de transporte público.
La iniciativa se basa en las llamadas Transit Station Areas (TSAs), zonas ubicadas alrededor de estaciones del TTC, GO Transit y futuras líneas de transporte rápido donde se permitirá construir con mayor densidad. La idea es sencilla: acercar la vivienda al transporte para reducir los tiempos de desplazamiento, disminuir la dependencia del automóvil y aprovechar mejor la infraestructura existente.
El plan hace parte de una estrategia de largo plazo que busca responder simultáneamente a dos de los principales retos que enfrenta Toronto: la crisis de vivienda y el crecimiento de la población. Al permitir edificios más altos y una mayor mezcla de usos del suelo cerca de estaciones de transporte, la ciudad espera facilitar la construcción de miles de nuevas viviendas durante los próximos años.
Para quienes llegan a Canadá, el concepto puede resultar novedoso. En muchas ciudades latinoamericanas, el crecimiento urbano suele ocurrir de manera dispersa, obligando a millones de personas a recorrer largas distancias entre su vivienda y el lugar de trabajo. Toronto intenta seguir un modelo diferente: construir comunidades completas alrededor del transporte público para que los residentes puedan acceder caminando o en bicicleta a estaciones, comercios, parques, escuelas y servicios.
La estrategia también busca reducir la congestión vehicular y las emisiones de gases de efecto invernadero. Si más personas viven cerca del transporte masivo, aumenta la probabilidad de que utilicen el TTC o GO Transit en lugar del automóvil para sus desplazamientos diarios.
Para la comunidad latina, este cambio puede tener un impacto importante al momento de buscar vivienda. Muchas familias priorizan barrios con buena conexión al transporte porque trabajan en distintas zonas del Área Metropolitana de Toronto y no siempre cuentan con vehículo propio. Vivir cerca de una estación puede significar menos tiempo de viaje, menores costos de transporte y un acceso más sencillo a oportunidades laborales.
Sin embargo, el proyecto también genera interrogantes. Algunos residentes han expresado preocupación por el aumento de la densidad, el posible impacto sobre el tráfico local y la presión que un mayor número de habitantes podría ejercer sobre escuelas, parques y servicios públicos. Por esa razón, la ciudad abrió procesos de consulta para recoger observaciones antes de implementar varias de las modificaciones de zonificación.
Especialistas en urbanismo consideran que este tipo de desarrollo, conocido como Transit-Oriented Communities, se ha convertido en una de las principales herramientas para enfrentar la escasez de vivienda en grandes ciudades de Norteamérica. En lugar de extender el crecimiento urbano hacia zonas rurales, busca aprovechar terrenos ya conectados por infraestructura de transporte.
Para quienes estén pensando en comprar o arrendar vivienda en los próximos años, estos cambios también podrían influir en el mercado inmobiliario. Barrios cercanos a estaciones donde se autoricen nuevos desarrollos podrían experimentar una transformación importante, con más oferta residencial, nuevos comercios y una mayor actividad económica.
Más allá de los edificios que eventualmente se construyan, el proyecto refleja una tendencia cada vez más presente en las ciudades canadienses: planificar el crecimiento urbano alrededor del transporte público y no al revés.
Redacción de: Mauricio Navas Talero LJI Reporter
