Amazon ha anunciado una ambiciosa inversión en pequeños reactores nucleares modulares (SMR, por sus siglas en inglés) como parte de su estrategia para responder a la creciente demanda de electricidad de sus centros de datos e inteligencia artificial (IA). Esta iniciativa llega apenas dos días después de que Google hiciera un anuncio similar, en un claro movimiento del sector tecnológico hacia fuentes de energía libres de carbono.
Amazon firmó tres acuerdos clave para desarrollar SMRs, una tecnología emergente que promete generar energía limpia y eficiente, con una instalación más rápida y menos impacto ambiental que los reactores tradicionales. La compañía colaborará con Energy Northwest para construir cuatro SMRs en el estado de Washington, con la capacidad de generar hasta 960 megavatios (MW) de energía a principios de 2030, suficientes para abastecer a más de 770.000 hogares.
Además, Amazon invertirá 500 millones de dólares en X-energy, una empresa líder en el desarrollo de tecnología nuclear, con el objetivo de impulsar proyectos que generen más de 5 gigavatios de nueva capacidad energética. También se ha asociado con Dominion Energy para explorar la posibilidad de instalar un SMR cerca de la central nuclear de North Anna, en Virginia, lo que aportaría al menos 300 MW adicionales de electricidad.
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Demanda energética en auge
El rápido crecimiento de la computación en la nube y la inteligencia artificial ha disparado la demanda de electricidad en todo el mundo. Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), el consumo global de electricidad de los centros de datos podría superar los 1.000 teravatios-hora en 2026, más del doble de la demanda registrada en 2022. Para contextualizar, un solo teravatio-hora es suficiente para alimentar aproximadamente 70.000 hogares durante un año.
Apoyo del gobierno y retos regulatorios
Durante un evento celebrado en la sede alterna de Amazon en Virginia, la secretaria de Energía de EE. UU., Jennifer Granholm, elogió la decisión de Amazon de apostar por la energía nuclear. Granholm destacó que los pequeños reactores modulares son una “pieza crucial” para la transición hacia una red eléctrica libre de carbono. El gobierno de Estados Unidos tiene como objetivo alcanzar la producción de electricidad 100% limpia para 2035, y Granholm anunció que su departamento aportará 900 millones de dólares para acelerar el despliegue de los SMRs.
Sin embargo, la tecnología de los SMRs aún enfrenta retos importantes. Todavía no cuenta con una regulación específica, lo que plantea incertidumbre sobre los plazos para su implementación. Además, la energía nuclear sigue siendo objeto de controversia debido a preocupaciones sobre la eliminación de residuos radiactivos, el riesgo de accidentes y los altos costos de construcción y desmantelamiento de las plantas nucleares.
Amazon se suma a otras grandes empresas tecnológicas que también están apostando por la energía nuclear para satisfacer sus necesidades energéticas. Google, por ejemplo, ha firmado un acuerdo con Kairos Power para adquirir electricidad proveniente de SMRs, mientras que Microsoft ha comenzado a utilizar energía de la planta nuclear reactivada de Three Mile Island a través de un acuerdo con Constellation Energy.
Según estimaciones de Goldman Sachs, la demanda de energía de los centros de datos crecerá un 160% para 2030, y se proyecta que la inteligencia artificial representará el 19% de esa demanda para 2028. Las grandes compañías tecnológicas están buscando fuentes de energía seguras y sostenibles que les permitan ampliar sus operaciones sin comprometer sus compromisos de reducción de emisiones de carbono.
Impacto económico y laboral
Además de los beneficios ambientales, los proyectos de energía nuclear de Amazon también tendrán un impacto económico significativo. La construcción de los SMRs en colaboración con Energy Northwest creará hasta 1,000 empleos temporales, y más de 100 puestos de trabajo permanentes una vez que los reactores entren en funcionamiento.
Con estas iniciativas, Amazon y otros gigantes tecnológicos están marcando el camino hacia una nueva era de energía limpia, donde la tecnología nuclear avanzada jugará un papel clave en la reducción de emisiones y en la satisfacción de la creciente demanda de energía eléctrica impulsada por la expansión de la inteligencia artificial y los servicios en la nube.
Redacción de: Karen Rodríguez A.
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